Es ist eine schöne erste Berührung von EA Sports. Beim Anschauen und Spielen mit den ehemaligen Gridiron-Helden war es unmöglich, sich an die vielen Stunden meines Lebens zu erinnern, die ich damit verbracht hatte, Madden-Spiele mit meinen Schwagern und davor meinen College-Freunden zu spielen, und davor das erste Mal, dass ich Madden gespielt habe auf Sega Genesis nach der Schule bei meinem Babysitter. Es war eine zutiefst persönliche Erfahrung – und Nostalgie ist eine verdammt gute Droge.
Ironischerweise hat dieses Prisma, das meine Eröffnungserfahrung von „Madden 23“ geprägt hat, auch meine Frustrationen mit den letzten Folgen der Franchise umrahmt. Als ich „Madden 23“ spielte (und manchmal aushielt), sehnte ich mich nach den einfacheren Tagen – und Madden-Spielen – vergangener Zeiten.
Ich bin nicht der einzige, der das Gefühl hat, dass die Qualität der Spiele in der kommerziell erfolgreichen Franchise – und der einzigen offiziell von der NFL unterstützten Fußballsimulation – in den letzten Jahren nachgelassen hat. Die Bewertung der Serie auf Metacritic für PlayStation 4 und 5 (die Plattform, auf der ich diese Rezension durchgeführt habe) ist seit „Madden 2019“ gesunken und von 80 in diesem Jahr auf 76 und dann 63 für „Madden 20“ bzw. „21“ gesunken. Die Beschwerden konzentrierten sich auf verschiedene Fehler, unrealistische Physik in Spielen und eine scheinbare Betonung des Ultimate Team-Modus des Spiels, in dem Benutzer bestrebt sind, eine Aufstellung von Spielern durch eine Kombination aus schleifendem Gameplay und Käufen von Kartenpaketen im Spiel zu sammeln, in denen zufällig Der Zufall bestimmt, welche Spieler die Benutzer erhalten. Der Modus, der auch in anderen Sportangeboten von EA wie FIFA und NHL zu finden ist, war eine Cash-Cow für den Spieleherausgeber und eine Quelle des Spotts von Spielern, die der Meinung sind, dass sich das Unternehmen zu sehr darauf konzentriert, die Gewinne von Ultimate Team auf Kosten des Ignorierens zu melken andere Probleme mit dem Spiel.
Diese Kritik ist fair und zeigt, wie schwierig es ist, ein Produkt zu entwickeln, das versucht, allen zu gefallen. Angesichts der Ergänzungen, die jede neue Ausgabe von Madden weiter anschwellen lassen, ist inzwischen sicherlich für jeden etwas dabei irgendwo in dem gewaltigen Ungetüm, das „Madden 23“ ist. Aber angesichts der schieren Fülle an Zeug, das in ein modernes Madden-Paket gepackt ist, gibt es auch für jeden etwas zu meckern, denn die erfreulichen Teile werden oft durch andere unnötige, unbefriedigende Elemente verdeckt. Das Kernspiel, das die Spieler vor all den Jahren begeisterte, existiert immer noch. Sie müssen nur in den Eingeweiden einer jetzt aufgeblähten Bestie danach suchen.
Mit einem so umfangreichen Spiel wie Madden, das eine Vielzahl von Möglichkeiten bietet, sich zu engagieren – von regulären 11-gegen-11-Spielen über Geschicklichkeitswettbewerbe bis hin zu 3-gegen-3-Matchups, Spielererstellung, Ultimate Team Building und sogar etwas Ähnlichem bis hin zu einer wirtschaftlichen Marktsimulation mit Eigentümerrolle im Franchise-Modus – es gibt mehr Optionen, als sich ein Spieler wünschen könnte. Verschiedene Modi werden verschiedene Spieler ansprechen. Es ist unwahrscheinlich, dass irgendjemand, abgesehen von Rezensenten, viel Zeit mit jedem einzelnen Modus im Spiel verbringt. Für die meisten normalen Benutzer besteht ein Großteil des Spiels aus leeren Kalorien.
Betrachten Sie die zeitraubenden Aufgaben, die jetzt meinen Lieblingsmodus beeinträchtigen: Franchise. Der Aufbau eines Kaders im Laufe der Jahre ist eine unterhaltsame Übung für einen Fußballfan wie mich, einen, der Torwartligen im Fantasy-Fußball mag und den NFL-Entwurf und die Zeit der freien Agentur genau verfolgt. Aber ich mag die überflüssigen Off-the-Field-Teile des Franchise-Modus in „Madden 23“ nicht.
Für den Anfang ist mir die individuelle Skillpunktevergabe der Entwicklung eines Spielers egal. Ich interessiere mich sicherlich nicht für Zwischensequenzen aus Textdialogen, die Interaktionen zwischen Trainern und Spielern und/oder den Medien „simulieren“, um Boni zu aktivieren oder eine bestimmte Statistik zu verbessern. Und es ist mir wirklich egal, den Fähigkeitsbaum eines Trainerstabs mit Erfahrungspunkten zu verbessern, um teamweite Spielerverbesserungen freizuschalten, insbesondere wenn das Spiel diese Erfahrungspunkte für abgeschlossene Herausforderungen nicht richtig vergibt. (Bei mehreren Gelegenheiten wurde eine Herausforderung, einen Gegner auf 14 Punkte oder weniger zu halten, trotz Erreichen dieses Ziels als unvollständig markiert.) All das ist gamifizierter Flaum, der nur existiert, um dem Gott des „MEHR“ zu dienen. Oh, wie ich hoffe, dass es eines Tages dem Gott des „WENIGER“ geopfert wird.
Während ich einige dieser alltäglichen Aufgaben und Zwischensequenzen durch Menüoptionen eliminieren kann, schaffen diese Funktionen einen verworrenen Dschungel, durch den ich ärgerlicherweise navigieren muss, um den Spaß am Spielen wiederzubeleben. Für den Franchise-Modus gibt es 46 (46!) verschiedene einstellbare Ligaeinstellungen. Dazu gehören zwei, die den automatischen Fortschritt von Spielern und Talenten ermöglichen, und ein weiterer, der den Spielplan Ihres Teams automatisch festlegt. (Mysteriöserweise konzentrierte sich der standardmäßige Offensivplan für ein Spiel auf die Neigung der Baltimore Ravens, mit … Kicker Justin Tucker zu blitzen. Wenn Ihnen Ihr Spielplan wirklich wichtig ist, nutzen Sie diese Option auf eigenes Risiko.)
Selbst mit all diesen Aufgaben, die durch Menüoptionen automatisiert wurden, wurde ich immer noch gebeten, anzugeben, welche Fähigkeitsattribute ich zwischen den Spielen für Franchise-Säulen wie den Backup-Quarterback der Cincinnati Bengals (ich fordere Sie heraus, ihn zu nennen!) und den Punter verbessern wollte. Mein Spiel fror auch ein und erforderte einen Neustart, nachdem ich das besondere Talent von Running Back Joe Mixon aktualisiert hatte. Das ist alles Trägheit, die ich nicht brauche, wenn ich nur meine Tiefenkarte ändern, freie Hand und den Entwurf planen und im Franchise-Modus etwas Fußball spielen möchte.
Es ist mir egal, ob das Kommentator-Audio von Zeit zu Zeit die Punktzahl, Statistiken oder Situationen falsch wiedergibt (obwohl dies während meines Überprüfungsspiels mehrere Male der Fall war). Es ist mir wichtig, wenn ich 20 Prozent meiner Spielzeit damit verbringe, Aufgaben zu erledigen, die ich nicht will. Ich sollte keine Machete brauchen, um ein lustiges Erlebnis in einem Videospiel zu erschaffen.
Mit so viel Zeit, die erforderlich ist, um Spieler und Trainer-Fähigkeitsbäume zwischen den Spielen und nach Trainingseinheiten (effektiv zwei Instanzen von Rollenspielmechaniken, die zwischen jeder Fußballsimulation eingeklemmt sind) mit den Standardeinstellungen zu aktualisieren, habe ich die Option genutzt, nur die „Schlüsselmomente“ zu spielen .“ Ein Schlüsselmoment war der Anpfiff in der zweiten Halbzeit eines Vorbereitungsspiels, das ich mit 14-7 führte. Nachdem ich den Kick acht Meter tief in meiner eigenen Endzone ausgeführt hatte, kniete ich mich wie jeder vernünftige Kick-Returner. Das Spiel hat mich darauf aufmerksam gemacht, dass mein „Schlüsselmoment“ „verpasst“ wurde. Leider verpasste der Rückkehrer der zweiten Saite der Bengals eine Gelegenheit für ein Ausstellungsspiel, um an der 18-Yard-Linie von Cincinnati angegangen zu werden. Ich trauere um seine Familie und ganz Queen City.
Diese Schlüsselmomente ließen mich regelmäßig zu fragwürdigen Zeiten ins Spiel fallen, forderten mich auf, ein Spiel auszuwählen, und warnten mich dann, dass es die Zwei-Minuten-Warnung war oder dass das gegnerische Team eine Auszeit genommen hatte, was mich zurück zum Play-Calling brachte Bildschirm. Das fühlt sich … unnötig an. Umgekehrt stellte sich mein Giants-Team einmal mitten in einem Spiel für einen offensiven Snap auf, nur damit ich Ersatz-QB Tyrod Taylor anstelle von Daniel Jones in der Mitte sah. Nach dem Spiel stand im Verletzungsbericht, dass Jones ein ausgerenktes Knie hatte, obwohl ich weder während noch nach dem Spiel eine Benachrichtigung über diese Nachricht erhielt. Ein Update über die langfristige Gesundheit Ihres Start-Quarterbacks in einem Franchise-Modus scheint wichtige Informationen zu sein, die Benutzer nicht suchen müssen.
Die wirkliche Schande ist, dass all diese kleinen Frustrationen die Tatsache verschleiern, dass sich das Gameplay auf dem Spielfeld viel besser anfühlt als in den letzten Saisons. Die Einführung der neuen FieldSENSE-Systeme, die eine zusätzliche Benutzerkontrolle bieten, um genauere Pässe an genaueren, vom Benutzer definierten Orten zu liefern, ist eine fantastische Ergänzung des Spiels, die es erfahrenen Spielern ermöglicht, offene Empfänger zu werfen, die sonst möglicherweise abgedeckt sind. Zuvor war es keine Option, einen Verteidiger mit einem Receiver Schritt für Schritt herauszufordern, was wahrscheinlich zu einem Abfangen führte. Nun könnte ein Rücken-Schulter-Wurf einen hilfreichen First-Down erzeugen.
Der verstärkte Einsatz von Spielerphysik ist zwar nicht fehlerfrei, erzeugt aber einen realistischeren Ablauf der Action, wenn Körper auf dem Spielfeld kollidieren. Es gibt immer noch ein paar bemerkenswerte Fälle, in denen Linebacker, die mit 300-Pfund-Linemen zu tun haben, ihren Blocker etwas zu leicht ablegen und sich scheinbar zu einem Tackle teleportieren können, wenn der Running Back ein Loch trifft, aber sie schienen im Vergleich zu den Vorjahren weniger häufig vorzukommen . Für mich ist diese Verbesserung des Kernprodukts ein ermutigendes Zeichen und eines, von dem ich hoffe, dass EA sich in den kommenden Jahren erholen wird.
Nun zu diesem Intro-Slogan: „EA Sports: It’s in the game.“ Es gibt eine ältere, längere Version des Slogans, der das TV-Marketing für die Sporttitel von EA begleitete: „Wenn es im Spiel ist, ist es im Spiel.“ Es gibt einen wichtigen Unterschied zwischen den beiden, der genau zeigt, warum ich alte EA-Spiele liebte und neuere Versionen nehmen oder verlassen könnte: „Wenn es im Spiel ist …“
Nachdem Madden in den 34 Jahren seit seinem Debüt mit neuen Funktionen ausgestattet wurde, ist jetzt eine Menge Müll vollgestopft, der nirgendwo im Fußball zu finden ist und als solcher keinen Platz in einer Fußballsimulation hat. Bill Belichick kommt nicht nach Foxborough und fragt Josh McDaniels: „Hey, welchen Zweig des Skill-Baums sollen wir heute freischalten?“ Kein Zitat von Mike McCarthy auf einer Pressekonferenz wird Dak Prescotts Passgenauigkeit im nächsten Spiel um 10 Prozent verbessern. Einfach gesagt, es ist nicht im Spiel. Und indem EA es hinzufügt, macht EA sein Spiel für Fans, die Wert auf Authentizität legen, viel weniger angenehm – wie es John Madden getan hat.
Sobald Sie das meiste Fett weggeschnitten haben, ist „Madden 23“ eine bessere Inkarnation des Spiels als die der jüngsten Vergangenheit. Sogar sein Metacritic Score (70, Stand 24. August) hat begonnen, wieder nach oben zu tendieren. Aber es gibt noch mehr zu kürzen, und diese Arbeit sollte nicht der Spieleranpassung zufallen. Wovon EA – und Madden-Fans – wirklich profitieren würden, ist ein schlankeres, saubereres Endprodukt.
Coach Madden hat sich jahrelang mit den Entwicklern des Spiels getroffen, um die Authentizität eines Produkts sicherzustellen, das seinen Namen trägt. Wenn sie sein Vermächtnis in „Madden 23“ und den kommenden Spielen ehren, tun sie gut daran, sich daran zu erinnern: Was im Spiel ist, ist im Spiel. Wenn nicht, raus damit.